Kutatók egy csoportja a Pan-STARRS hawaii teleszkópjával egy különleges pályájú objektumot fedezett fel – számol be a Sky & Telescope. A jelek alapján az égitest nem a Naprendszerhez tartozik, hanem egy 25 fényévre fekvő csillagtól érkezett. Az új tanulmány szerint az érintett objektum egy üstökös.
Gareth Williams, a Csillagászati Egyesület Kisbolygó Központjának munkatársa úgy véli, amennyiben a későbbi vizsgálatok igazolják az égitest különös természetét, úgy az objektum lehet az első bizonyítottan csillagközi üstökös.
A C/2017 U1-nek elnevezett égitestet október 18-án azonosították. Az üstökös valamivel több mint egy hónappal korábban 37 600 000 kilométerre haladt el a Naptól. A kisebb üstökösök általában megsemmisülnek, amikor ilyen közel járnak a csillaghoz, az objektum azonban egyben maradt.
Az üstökös valószínűleg olyan gyorsan haladt el csillagunk mellett, hogy nem volt ideje kellően felmelegedni.
Miután az C/2017 U1-et felfedezték, világszerte rengeteg szakértő kezdte el tanulmányozni az égitestet. Karen Meech, a Hawaii Egyetem kutatója a Very Large Telescope-ot használta az elemzéshez. A vizsgálat felfedte, hogy az objektum valójában nem egy üstökös, hanem egy aszteroida, nevét így ekkor A/2017 U1-re változtatták.
Az objektum különlegessége excentricitása, azaz a pályája lapultságát jellemző arányszáma. Az A/2017 U1 excentricitása 1,19, míg a másik potenciálisan idegen eredetű égitest, a C/1980 E1 excentricitása csupán 1,05.
A szakértők úgy vélik, hogy az új aszteroida a Lant csillagképből, egészen pontosan a 25 fényévre fekvő Vega csillagtól szökött el. A becslések alapján az A/2017 U1 300 000 év alatt érkezett meg a Naprendszerhez.
Az objektum jelenleg távolodik a Naptól, és könnyen elképzelhető, hogy sosem tér vissza. Mikor az A/2017 U1 belépett a rendszerbe, 26 kilométer per másodperces sebességgel haladt. Ha továbbra is ilyen gyorsan száguld, 10 millió év múlva 850 fényévre lesz.
(Kiemelt kép: Stocktrek Images/Thinkstock)
