A szakértők augusztus végén, a Journal of Field Archaeology folyóiratban számoltak be eredményeikről. A japán Ibaraki Egyetem munkatársai a guatemalai helyszínen obszidiándarabokat fedeztek fel az isteneknek feláldozott gyermek csontjai mellett. A vulkáni üvegként is ismert kőzet igen kemény és törékeny, emiatt gyakran készítettek belőle vágóeszközöket, például fegyvereket.
A maja várost, El Ceibalt, az 1960-as években tárták fel először. A település nagyjából 2000 éven át volt lakott, és manapság ez az egyik legnagyobb lelőhely Guatemala Petexbatun nevű alföldi térségében. A város romjai közt napjainkban a terek, a piramisok, a faragott műemlékek és az előkelők lakóházainak maradványai is megtalálhatóak.
A japán szakértők négy sírt elemeztek, melyek a középső preklasszikus kor végén készültek, időszámítás előtt 950 körül. A nyughelyekben összesen 42 obszidiántárgyat azonosítottak. Az egyik sírban öt gyermek csontvázára bukkantak, a leletek közül három egyévesnél fiatalabb csecsemőkhöz tartozott. A testeket kereszt alakban helyezték el.
A nyughelyen öt obszidiándarabot is felfedeztek, melyek közül az egyik a kereszt közepén feküdt.
Egy másik sírban két másik gyermek maradványait azonosították, a csontok mellett egy obszidiándarabot, jádeköveket és gyöngyöket is találtak.
A kutatók El Ceibalról és környékéről eddig megközelítőleg 12000 obszidiántárgyat gyűjtöttek be. Bár a kőzetet rengeteget használták a térségben, mégis igen értékes anyagnak számított, hiszen a lelőhelye, a vulkáni felföldek viszonylag messze találhatóak az érintett régiótól.
Az új tanulmány szerzői úgy vélik, eredményeik azt mutatják, hogy az obszidián fontos szerepet töltött be az ősi maja kultúrában. A kőzetet feltehetőleg természetfelettinek hitt célokra használták.
