Azért lesz egy másodperccel hosszabb 2016, hogy a Föld valós forgási ideje és az atomórák által mért idő közötti eltérés kiegyenlítődjön. Az amerikai tengerészeti obszervatórium munkatársa, Geoff Chester szerint a szökőmásodpercet be kell iktatni az árapályerők és az El Nino jelenség miatt is. Utóbbi hatására melegebbek és sűrűbbek lettek a tengervizek, ami lassította a Föld forgását.
December 31-én az egyezményes koordinált világidő – a greenwichi középidő – szerinti 23 óra 59.59 után 23 óra 59.60-ra vált az óra, az új év egy másodperccel később kezdődik abban az időzónában. A szökőmásodperc fogalmát a Nemzetközi Csillagászati Unió vezette be 1970-ben, amikor az atomórák használatával nyilvánvalóvá vált, hogy nem egyenletes a Föld forgása.
A szökőmásodperc nemzetközi alkalmazása 1972. január 1-jével kezdődött, szokásos napja június 30. vagy december 31., amikor éjfélkor egy szekundummal meghosszabbodik a nap. Az extra másodperc beiktatását a párizsi székhelyű Nemzetközi Földforgási és Referenciarendszer Szolgálat jelenti be.
1972-ben két szökőmásodperccel hosszabbodott meg az év, 1999-ig minden évben beiktattak egy-egy szökőmásodpercet, azóta viszont ritkábbá váltak az évhosszabbítások. Legutóbb 2015. június 30-án volt rá példa. Az idei lesz a 27. alkalom, amikor beiktatnak egy szökőmásodpercet. Az eddigi szökőmásodpercekből tizenötöt szilveszterkor, tizenkettőt pedig június utolsó napján iktattak be.
