Pierson családjának közleménye szerint a 87 esztendős filmes hétfőn rövid betegség után Los Angelesben halt meg.
Oscar-díját 1976-ban a Kánikulai délután forgatókönyvéért kapta, ezt megelőzően 1968-ban a Bilincs és mosoly, 1966-ban a Cat Ballou legendája című film forgatókönyvéért is jelölték az amerikai filmakadémia díjára. Tévés rendezései után filmrendezőként a Barbra Streisand és Kris Kristofferson főszereplésével forgatott Csillag születik című zenés produkcióval mutatkozott be, amely a legjobb vígjáték, illetve musical kategóriában elnyerte a Golden Globe-díjat.
Az utóbbi években a Mad Men – Reklámőrültek és A férjem védelmében című népszerű tévésorozat írójaként és konzultáns producereként dolgozott.
Pierson 2001 és 2005 között töltötte be az amerikai filmakadémia elnöki tisztségét, és 17 éven át volt a filmakadémia forgatókönyvírói csoportjának kormányzója.
