Az ázsiai vb-selejtezőkben tizenkét csapat szerepel csupán. Két csoportra osztva zajlanak a küzdelmek, a csoport első két helyezettje automatikusan kijut az oroszországi labdarúgó-világbajnokságra, a harmadik helyezett országok egymással csapnak össze, a párharc győztese pedig 2017 novemberében interkontinentális pótselejtezőt játszik a CONCACAF-zóna 4. helyezettjével.
Irán már bebiztosította a helyét az A csoportban, a B csoportban azonban öldöklő a küzdelem Japán, Ausztrália és Szaúd-Arábia között. Japán három ponttal elhúzhatott volna, ha nem szerencsétlenkedi el az Irak elleni meccsét.
Eleinte úgy tűnt, minden a legnagyobb rendben, hiszen Keisuke Honda szögletét követően a kölni Yuya Osako fejesével már a nyolcadik percben vezetést szereztek a japánok. Ezután is végig a sötétmezesek támadtak a találkozón, de csak nem született meg az a fránya gólt.
A 73. percben aztán eljutott az ellenfél tizenhatosáig Irak, ahol irgalmatlan ügyetlenkedés, csetlés-botlás vette kezdetét. A Benny Hillbe illő jelenetsor végén Mahdi Kamil egyenlített, s ezzel Japán két pontot bukott.
Azért ne tévedjünk, Japán így is vezeti a csoportot és jó esélye van kijutni a világbajnokságra, de az a két hiányzó pont még sokba kerülhet. Valahol mégis egyszerű a képlet, az utolsó két mérkőzésén le kell győzniük Ausztráliát és Szaúd-Arábiát.
