2004 és 2013 között mintegy 4500 olyan lányt adtak férjhez Virginia államban, akik még nem érték el a 18 éves kort. Sőt, kétszázan közülük 15 évesnél is fiatalabbak voltak.
Az eddigi törvények szerint a 12-13 éves kislányokat is férjhez lehetett adni az amerikai államban, ha teherbe estek, és a szüleik beleegyeztek a házasságba. Az ellenzők szerint a jogszabályok gyakorlatilag a kényszerházassághoz, emberkereskedelemhez és nemi erőszakhoz adtak törvényi hátteret.
A múlt héten bejelentették: változtatnak ezen a szabályozáson. Sokak szerint ezzel Virginia törvénykezése végre megérkezett a XXI. századba. A törvénymódosításokat egy republikánus és egy demokrata képviselőnő kezdeményezte. Az elfogadott jogszabályoknak köszönhetően 18 évre emelték a házasság korhatárát, illetve abban az esetben 16 évre, ha valakinek már született egy gyermeke. Ekkor ugyanis már nagykorúnak számít.
A Tahirih Justice Center nevű szervezet szerint a korábbi törvények arra adtak lehetőséget, hogy ha valaki szexuálisan zaklatott egy gyermeket, kibújhatott a következmények alól azzal, ha elvette feleségül. A szervezet vezető tanácsadója elmondta: azoknak, akiket 18 éves koruk előtt férjhez adnak, 50 százalékkal kisebb az esélyük, hogy befejezzék a középiskolát, és negyede, hogy bekerüljenek a felsőoktatásba, mint másoknak.
Az egyik kezdeményező, a republikánus Jill Holtzman Vogel elmondta: akkor figyelt fel a problémára, amikor tőle kértek segítséget egy ötvenes éveiben járó férfival szemben, aki megerőszakolt egy középiskolás diáklányt. Az ügyben vizsgálat indult, de félbeszakadt, mert a férfi valahogy meggyőzte a szülőket, hogy jobban járnak, ha feleségül adják hozzá a lányt. Ráadásul az erőszaktevő nem először kerülte ki így a felelősségre vonást, korábban is volt ilyen álházassága. Miközben a férfi megúszta a tettét, a lány élete tönkrement.
Az Egyesült Államokban még mindig hat olyan állam van, ahol 16 év alatti lányokat férjhez adhatnak szülői beleegyezéssel. (Independent, a fenti kép illusztráció)
