XVI. Benedek pápa szombaton karácsonyi üzenetében a közel-keleti béke újjászületéséért imádkozott, valamint Irak és a kommunista Kína katolikusait biztatta: álljanak ellen az üldöztetésnek. Hagyományos, úgynevezett Urbi et Orbi – a városnak, azaz Rómának és a világnak szóló – beszédében, amelyet idén fokozott biztonsági intézkedések mellett mondott el, a katolikus egyházfő azt mondta, hogy a karácsony üzenete mindenkit az igazságért folytatott békés küzdelemre kell biztasson.
A pápa a Szent Péter-bazilika középponti erkélyéről beszélt a hideg és a szemerkélő eső ellenére összegyűlt több ezres tömeghez. XVI. Benedek az idén is 65 nyelven osztott áldást – tizenegyedikként magyarul -, üdvözölve a világ népeit, köztük a Föld konfliktusövezeteinek lakosságát. “Ragyogja be újra Karácsony fénye ezt a Földet, ahol Jézus született, s ösztönözze az izraelieket és a palesztinokat arra, hogy törekedjenek egy igazságos és békés egymás mellett élésre” – mondta.
Reményét fejezte ki, hogy a Karácsony vigaszt hoz a keresztényeknek Irakban és az egész Közel-Keleten, ahol a Vatikán félelmei szerint keresztény exodushoz vezethetnek az olyan erőszakcselekmények, mint amilyen az egyik bagdadi káld templom ellen októberben elkövetett, 52 halálos áldozatot követelő fegyveres támadás volt.
XVI. Benedek emellett nyíltan bírálta Kínát, ahol hozzá hű katolikusokat nemrég arra kényszerítettek, hogy részt vegyenek az állam által támogatott és a Vatikán fennhatóságát nem elismerő egyház egyik eseménysorozatán, újabb mélypontjára juttatva ezzel Peking és a Vatikán viszonyát. A pápa imádkozott azért, hogy a karácsony erősítse meg az egyház Kínában élő híveinek “hitét, türelmét és bátorságát”, s elítélte “lelkiismereti és vallási szabadságuk korlátozását”. A pápa arra kérte az Istent, hogy “adományozzon állhatatosságot mindazon keresztény közösségeknek, amelyek megkülönböztetést és üldöztetést szenvednek el, és ösztönözze a politikai és vallási vezetőket mindenki vallásszabadságának teljes tiszteletben tartására”.
A rendőrség fokozott készültségben volt a Vatikánban és Rómában két nappal azután, hogy csomagbombák robbantak Chile, illetve Svájc római nagykövetségén, súlyosan megsebesítve a két képviselet egy-egy alkalmazottját. A csomagbombák feladójaként egy olasz anarchista csoport jelentkezett.
