Szalehi korábban Iránt képviselte a Nemzetközi Atomenergia-ügynökségben (NAÜ). A tisztségben elődje, Golamreza Agazadeh csütörtökön mondott le. Hivatalosan nem indokolták, hogy miért távozik az intézménytől, amelyet 12 évig vezetett.
Agazadeh 1985 és 1997 között olajügyi miniszter volt. Az atomenergia-ügyi hivatal vezetőjének Mohammed Hatami egykori köztársasági elnök nevezte ki. Megtarthatta posztját a mérsékelt reformpártinak tartott Hatami utóda, a konzervatív Mahmúd Ahmadinezsád első elnöki periódusában is, bár a térség szakértői Mir Hoszein Muszavi reformer ellenzéki vezető támogatói közé sorolják.
Az általa eddig vezetett hivatal irányítja az iráni atomprogramot, amely az iszlám köztársaság szerint polgári célokat szolgál, a Nyugat szerint azonban fennáll a veszélye annak, hogy végső soron atomfegyver előállítását szolgálja. Megfigyelők szerint a hivatal élén történt csere nem hoz semmilyen változást az iráni nukleáris programban.
