Az al-Kaida az amerikai elhárítás meglepetésére és ijedtségére képes volt talpra állni és egy új vezetői réteget előállítani annak dacára, hogy a 2001. szeptember 11-i merényletek kitervelőinek és szervezőinek a zömét megölték vagy elfogták. Az amerikai hírszerzésnek felül kellett vizsgálnia azt a korábbi értékelését, hogy az utóbbi hat év terroristaellenes akciói nyomán megbénult az al-Kaida felső vezetése. Kiderült, hogy a hálózat irányítói nem gyengültek meg annyira, mint hitték.
A felderítés szerint az al-Kaida új vezetői generációja a megelőzőnél sokkal szerteágazóbb, nem egy, hanem több tervező központjuk létezik. A lap megnevezte azt az öt férfit – két egyiptomit, egy líbiait, egy marokkóit és egy irakit – aki a terrorszervezet jelenlegi felső vezetését vélhetően alkotja. Az ötből három terrorista fotóját is közölte az újság.
Az amerikai Központi Hírszerző Ügynökség (CIA) értesülései szerint az al-Kaida vezetése ma már nem olyan hierarchikus, nincs olyan merev alá- és fölérendeltségi viszony, mint 2001 előtt Afganisztánban volt. A több irányítási központ viszonylagos önállósággal működik, nincsenek napi kapcsolatban Oszama bin Ladennel vagy helyettesével, Ajman az-Zawahrival.
Amerikai hírszerzők és külső elemzők szerint az al-Kaidát 30-as éveik közepén járó terroristák irányítják, akik például az afganisztáni és a csecsenföldi harcokban edződtek. Származásuk alapján a korábbinál – amikor alapvetően tapasztalt egyiptomi harcosok álltak az élen – kevésbé egységesek, több pakisztáni, sőt észak-afrikai terrorista is megtalálható közöttük. Az Irakból hazájukba visszatérő dzsihádista terroristák, akik a világ legkorszerűbb amerikai hadserege elleni harcokban tűntek ki, sokkal “felkészültebbek” azoknál a mudzsahedeknél, akiket egykor a szovjetek elleni küzdelem keményített meg.
Az amerikai Szövetségi Nyomozó Iroda (FBI) és a belbiztonsági minisztérium legfrissebb értesülése szerint titkos terrorista sejtek az Egyesült Államokban azt tervezik, hogy a 2004-es oroszországi beszláni túszejtési akció mintájára amerikai iskolák ellen hajtanak végre támadásokat (a csecsen terroristák akciójában 338-an haltak meg, köztük 172 gyerek). Az FBI szerint a terroristák buszokkal és egyéb járművekkel akarnak bejutni iskolák területére, hogy ott tömegmészárlást kövessenek el. Állítólag mind több olyan muszlim jelentkezik buszsofőrnek, akit “szélsőséges csoportokhoz fűznek kapcsolatok”.
