Washington a hitszónokhoz hű Mahdi Hadserege síita milíciát az iraki belbiztonság elleni legnagyobb fenyegetésnek tekinti, és régóta sürgeti Núri al-Máliki iraki kormányfőt, hogy fegyverezze le azt. Máliki kormánya azonban erősen függ Szadr politikai mozgalmának támogatásától, amely 32 képviselővel van jelen a bagdadi törvényhozásban.
A CNN hírtelevízió jelentése szerint Szadr már két-három hete telepedett át Iránba, állítólag Teheránban tartózkodik a családjával együtt.
Az elmúlt hónapokban az Irakban állomásozó amerikai erők Szadr milíciájának százait ölték meg, vagy fogták el. Február 4-én Dijála tartományban megölték a Mahdi Hadserege egyik vezetőjét, Ali Házimot és a milícia egy másik aktivistáját, Halil al-Málikit. Tavaly már megkíséreltek egy merényletet maga Muktada asz-Szadr ellen is.
A hitszónok meneküléséről szóló hír néhány nappal azután érkezett, hogy amerikai katonai illetékesek Bagdadban újságíróknak olyan, Irakban talált fegyverek darabjait mutatták be, amelyeket szerintük Iránban gyártottak. Azt állították, hogy az iraki síita milíciák felfegyverzésében részesek a “legmagasabb szintű” teheráni kormányzati körök. A CNN-nek nyilatkozó amerikai kormányforrások szerint Szadr menekülését közvetlenül az válthatta ki, hogy George Bush amerikai elnök nemrég bejelentette: 21 500 fős csapaterősítést küld Irakba.
