McCain azon kevés republikánus politikusok egyike, akik a jelenlegi, a kormányzópártra nézve sivár időkben javítani tudnak népszerűségükön. Az amerikai republikánusok választási kilátásai az utóbbi hetekben ugyanis nagy mértékben romlottak. A népszerűségvesztést a kilátástalannak tűnő iraki háború, egy republikánus képviselő körüli szexbotrány és a gyenge gazdasági mutatók magyarázzák.
A konzervatív újság szerint a Republikánus Párton belül felszínre fog törni az új vezetés iránti igény. Egyre inkább úgy tűnik, hogy a demokraták valószínű jelöltjével, Hillary Clinton volt first ladyvel, New York-i szenátorral McCain veheti majd fel a harcot.
Az arizonai szenátor – aki csak 2007 elején dönt arról, hogy 2000 után ismét beszáll-e a jelöltek versenyébe – sosem rejtette véka alá, hogy támogatta Szaddám Huszein iraki diktátor hatalmának megdöntését, de számos ponton George Bush bírálója volt, ami nem egyszer feszültté is tette az elnökhöz fűződő viszonyát. McCain kezdettől fogva kevesellte az Irakba küldött amerikai katonák létszámát – a jelenlegi válság megoldását is a létszámnövelésben látja -, de bírálta az iraki újjáépítési programot, valamint a terrorellenes harcban foglyul ejtett személyekkel valló bánásmódot is.
A jelöltségért folyó versenybe azonban mások is belépnek: a nagy nevek között említik Mitt Romney massachusettsi kormányzót, Bill Fristet, a Tennessee államot képviselő szenátort, a szenátus kormányfrakciójának vezetőjét, valamint a részben magyar származású George Patakit, New York állam kormányzóját.
