 |
| Marsfelszín. Földi párhuzamok. |
A Mars felszínét formáló folyamatok változatosságáról tanúskodnak a Mars Express űrszonda legújabb felvételei: a képeken látható homokóra alakú képződmény hajdan volt gleccserekről árulkodik. Az űreszköz fotóit elemző kutatók szerint kevés az esély arra, hogy e régi gleccserek maradványai, vagyis a vízjég még ma is előfordul a Vörös Bolygón. A homokórában megfigyelhető koncentrikus lerakódások a Földön is megtalálható geológiai formációkra, a végmoréna-sáncokra hasonlítanak: ezeket az egyre olvadó jégnyelv visszahúzódása után felhalmozódott törmelék alkotja. Más maradványok, egyes több kilométer hosszú barázdák talán az úgynevezett drumlineknek felelnek meg. A drumlin ír eredetű szó, és azokat a ma is kérdéses eredetű kőzethalmokat jelöli, amelyek vagy a gleccser alatt, vagy annak elvonulása után keletkeztek. Ilyenek a Földön Bajorországban és Észtországban gyakoriak.
 |
| Drumlin. A gleccserek elvonulása után keletkezik. |
A fenti példák is mutatják, hogy a bizonyos marsi felszínformák minden kétséget kizáróan ugyanolyan módon keletkeztek, mint a hasonló földiek. Ennek ellenére úgy tűnik, hogy egyes, a Földön jellegzetes, a gleccserek vándorlása következtében kialakult képződmények teljesen hiányoznak a Vörös Bolygóról. Ez – valamint több más megfigyelés – arra utal, hogy a Marson a jég nem stabil: a rendkívül ritka légkör miatt egyszerűen elpárolog, s a vízpára a világűrbe szökik. Mivel azonban a homokóra formációk sok millió éves gleccseraktivitást jeleznek, feltételezhető, hogy korábban – a kormeghatározás szerint alig néhány millió éve – a bolygó még számottevő atmoszférával rendelkezett. Így jég, az egykori gleccserek porral betemetett maradványaként, legfeljebb a felszín alatt fordulhat elő.
