1952. november 15-én született Budapesten. 1972-től az ELTE Bölcsészettudományi Karán angolt, történelmet és szociológiát hallgatott, majd 1975-től két tanulmányi évet a közgazdasági egyetemen is tanult. A tanári és szociológus diploma megszerzése után, 1977-től az MTA Világgazdasági Kutató Intézetében a kelet-európai osztályon kapott ösztöndíjat, majd tudományos segédmunkatárs lett. 1980-ban egyetemi doktori címet szerzett.
Politikai okokból történt elbocsátása után, 1981-1982-ben Hankiss Elemér értékszociológiai műhelyének, majd 1982-től 1987-ig a Szövetkezeti Kutató Intézet tudományos munkatársa volt. 1988-1990-ben a Pénzügykutató Rt.-ben dolgozott. 1982-től részt vett a Szövetkezeti Kutató Intézet és a Magyar Filmgyártó Vállalat közös filmdokumentációs programjában. 1981-1989 között a Medvetánc című folyóirat szerkesztője.
1988. május elején a Szabad Kezdeményezések Hálózata egyik alapítójaként beválasztották az Országos Tanácsba. 1988. november 13-án az SZDSZ alapítója, majd egyik vezetője, ügyvivője.
Az 1990. évi választásokon Zuglóban lett képviselő, majd a parlamentben több bizottságban dolgozott. 1990-1994-ben az SZDSZ-frakció vezetőségi tagja, általános szóvivője volt. Az 1994., 1998. és 2002. évi választásokon pártja budapesti
listáján szerzett mandátumot. A Horn-kormányban 1996 elejétől 1998 júliusáig művelődési és közoktatási miniszter volt.
1998 és 2000 között az SZDSZ elnöki tisztét látta el, s alelnöke volt a Liberális Internacionálénak. 1987-ben jelent meg A Dunánál I-II. című filmszociográfiai műve, amelyet Schiffer Pállal közösen alkotott.
Felesége, Hodosán Róza 1990-1998-ban országgyűlési képviselő volt. Egy leányuk van.
